La vallée du grand rift (ou vallée du rift africain, ou grand rift est-africain) est un élément géologique majeur, qui s'étend du sud de la mer Rouge (au nord) au Zambèze (au sud) sur plus de 6 000 km de longueur, 40 à 60 km de largeur et quelques centaines à quelques milliers de mètres de profondeur.
La partie Djiboutienne est le paradis des géologues qui leurs offre un grand livre ouvert, un incomparable champ d’investigation pour mieux comprendre l’histoire du globe terrestre, l’évolution de son écorce, la formation des océans et des continents, le volcanisme, les séismes… Cette nature morte et la situation géographique et tectonique qui n'existe nulle part ailleurs dans le monde.
Le grand rift est-africain coupe en deux la Corne de l'Afrique : la plaque tectonique nubienne, à l'ouest, s'éloigne de la plaque somalienne, à l'est, avant de se diviser, au sud, de part et d'autre de l'Ouganda. Le rift occidental englobe les montagnes des Virunga et Ruwenzori, et plusieurs des grands lacs africains, là où l'eau a rempli la faille profonde.