Ubicado a 2,333 mts. sobre nivel del mar en el altiplano guatemalteco, Quetzaltenango es conocida también como Xela o Xelajú que corresponde a su nombre original en idioma k’iche’. X’elaju’j significa bajo los diez señoríos o diez cerros, en referencia a las montañas que le rodean. Fueron los pueblos mexicanos que acompañaban a los conquistadores españoles quienes le dieron el nombre de Quetzaltenango o Muralla de quetzales.

De notable importancia histórica, durante poco más de 30 años esta ciudad fue la capital del Sexto Estado de los Altos, territorio independiente que abarcaba buena parte de la región cafetalera de la costa sur y el altiplano.