道教对于理想仙境的追求，实际上是对于人与自然万物和谐的一种向往，也是达到人与自然和谐的一种借助力。这种追求，一方面表现在对神仙洞府的描述；另一方面也《庄子·逍遥游》中描述的仙人为：“藐姑射之山，有神人居焉，肌肤若冰雪，绰约若
道教所描述的这些仙境和洞天福地，皆为道教神仙居住之所，同时亦为自然环境 在道教建立之初绝是没有的。因为道教认为人只有一生一世。自然是没有什么地狱之说的。

但是到了后来，佛教传入中国。有人习“三教合一”，故取众长，地狱之事由此入人心。而阎王，牛头马面等也是此种人合三教理念的表现。
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酆都大帝也称丰都大帝，是地狱之神。在道教的传说中，管理地狱的神有好几位，有时把酆都大帝称为地狱的总监。有的认为他是古代传说的英雄神农。

酆都大帝居住在酆都山，就在现在的中国西南部重庆市附近的酆都县。传说中这里是通往地狱的大门。酆都山又高又大，方圆300里。

人们认为酆都大帝生活在地底下，那里有一系列地狱，分别有神负责。人死后，按照不同情况，要经过不同的地狱。第一个是每个人都要去的纣绝阴天宫，第二个是那些突然死亡的人去进行调查的地方，第三个是杰出或道德高尚的人去的地方。人们如果每天念这几位神的名字，就能驱逐鬼魂。还有的说法认为，酆都大帝管理着36个地狱。直到今天，酆都这个地方还被中国人称为“鬼城”。