O MMA (Mixed Martial Arts) é o mais completo desporto de combate de contacto pleno, por permitir nas suas regras a utilização de strike, controlo, projecção e submissão, e ser possível enfrentar o adversário em todas as distâncias de combate.
As raízes do MMA apontam para os Jogos Olímpicos da Antiguidade, onde um dos primeiros sistemas documentados de combate desarmado foi utilizado: O Pancrácio.
Mais próximo da actualidade, várias competições com estilos mistos ocorreram em toda a Europa, Japão e na rota do Pacífico durante o início da década de 1900.
No Brasil a designação inicial era Vale Tudo e foi-se desenvolvendo, desde os anos 20 do século passado.
Na mesma altura, o Gracie Jiu Jitsu era amplamente usado, com eficácia, nesses combates, e a família Gracie acabou por, em 1993, estar na base da criação do UFC-Ultimate Fighting Championship (UFC), que é a maior promoção de MMA em todo o mundo.
Originalmente promovido como uma competição com a intenção de encontrar as mais eficazes artes marciais para situações reais de combate desarmado, os concorrentes eram colocados um contra um outro com regras mínimas. Mais tarde, os combatentes empregaram múltiplas artes marciais em seu estilo enquanto os promotores adotaram regras adicionais que visavam aumentar a segurança dos competidores e promover a aceitação generalizada do desporto. O nome Mixed Martial Arts (MMA) foi usado pela primeira vez pelo crítico de televisão Howard Rosenberg, em 1993, durante a análise do UFC 1.
Na sequência destas alterações e da proliferação de eventos pelo mundo, o desporto MMA tem assistido a um aumento de popularidade extraordinário, tanto em termos de praticantes como de espectadores, e a uma evolução técnica e táctica diária.
Um dos desportos mais exigentes, em termos de motricidade, preparo físico e leque técnico, é também um desporto onde a inteligência, estratégia e análise científica tem grande impacto.
Desde 2012, com o surgimento da IMMAF – International Mixed Martial Arts Federation, o circuito amador do MMA tem vindo a afirmar-se como a progressão natural para qualquer atleta, sendo aliás esta organização mundialmente reconhecida por ambos, promotores do desporto na sua vertente profissional, como o próprio UFC, e organizações reguladoras do desporto amador, como a Sports Accord ou o Comité Olímpico.
Em Portugal, a modalidade está sob a égide da Capmma - Comissão Atlética Portuguesa de MMA, sendo aliás uma das federações mais elogiadas pela sua organização e trabalho, durante os últimos Campeonatos do Mundo de MMA que tem decorrido, em Las Vegas na Expo-UFC.
O treino de MMA é perfeitamente seguro, desde que realizado sob orientação de treinadores devidamente certificados pelas entidades reguladoras, e é um dos desportos mais adequados para desenvolvimento pessoal, físico, emocional e psicológico, aumento de preparação física, perda de peso e gestão do stress, mesmo que realizado sem objectivos desportivos. Ao nível desportivo, enquanto competição, com a agressividade e intensidade naturais de um combate tão completo, ainda assim o MMA apresenta indíces de acidentes graves e semi-graves ao nível dos mais baixos que se podem encontrar, no desporto em geral.