沉香木（Aquilaria agallocha, or agilawood）指得是沉香屬裡的樹木但是沉香木這個俗稱也普遍形容一些產生了「結香」效果之後而有了「沉香」味的特定樹木[1]。俗稱沉香木指的就是這些各類不同樹汁的異化物。有這些異化物的木質部份稱為「沉香木」、而皮質部份的稱為「沉香皮」。因為沉香的密度很高，它能完全沉入水底或可半浮半沉。共有四科七種樹木可以衍生出各種我們稱為有「沉香」的木質。
瑞香科（Thymelaeaceae）(沉香屬)屬於瑞香科)
可成為「沉香」的種類:牙香樹(別名：蜜香樹、莞香樹、土沉香、女兒香、白木香等)
可成為「沉香」種類的產地：中國、東南亞
橄欖科(Burseraceae)
可成為「沉香」種類的產地：主要生長於中南美洲（墨西哥、巴西、蓋亞那）
樟樹科又名樟科(Lauraceae)
可成為「沉香」種類的產地：主要生長於中南美洲（墨西哥、巴西、蓋亞那）
大戟科(Euphorbiaceae)
這些樹木一定要有這幾項條件和演變：
是上述樹木之一
樹幹中有成熟良好的樹脂腺，通常為三十年以上的成樹
樹幹部曾經受過傷而沒有快速得痊癒，如刀傷、蟲蟻或其它自然因數
傷口被黴菌感染而造成周圍的組織開始生病潰爛，而樹汁也開始異化為塊狀[2]。這些受影響的木質就形成了所謂「結香」的效果
因為有各種不同的樹木受到不同的環境與傷口刺激，所以會產生各種不同的氣味變化
從活體樹木上採伐「香結」為「生香」、從死亡樹木上採伐的為「熟香」。沉香木植物樹心部位當受到外傷或真菌感染刺激後，會大量分泌帶有濃郁香味的樹脂。這些部分因為密度很大，又被稱為「水沉香」。
在世界上很多地方，沉香木是珍貴的香料，被用作燃燒熏香、提取香料、加入酒中，或直接雕刻成裝飾品。陰乾的含有樹脂的沉香木是一種中藥材。中醫認為它味辛苦，微溫，歸脾胃腎經，有止痛、止嘔、平喘等作用，用來治療於腹痛、胃寒、嘔吐、氣喘等癥狀。
沉香對於強化心臟及神經具有療效，知名的良藥「救心」中就含有沉香。沉香能幫助睡眠、養顏美容、消脹氣、排宿便、去油脂，有很好的提陽功效。行政院衛生署中藥委員會提供有關於沉香藥性報導指出，沉香主治：嘔吐呃逆，心腹痛，大腸氣滯，腰膝虛冷，胸膈痞塞，氣喘等。「本草備要」一書稱：沈香性溫味辛辣，入脾，故主治各氣調和，黑色體香，故入脈門佑腎，蔭精，壯陽，行氣，並非上氣，溫中不肋火，治肚空絞痛，口噤毒痢、鬱結、邪氣、怯寒、麻痺、痢疾。色黑沉下水為佳品，甘香性常，辣性熱。沉香能降氣，治中風，痰喘，口噤等症，入水磨而明，燃香注入鼻孔即甦醒，又可驅除邪氣、穢氣。
沉香也是中東和印度的傳統醫學藥材。有民間藝人使用沉香木進行雕刻，並製成木雕。